在電影《The Hours》中，三個不同背景、時代的人透過一本小說《達洛維夫人》（Mrs. Dalloway）串連，各自帶出屬於自己人生面對的矛盾。三位女主角：Virginia、Laura和Clarissa分別活於1920年代、1940年代及2000年，無論年代相隔多遠，她們都坦誠追求一個完全屬於自己，只聽命於自己的人生。
各自面對的孤獨
這裏的孤獨，並非指無人陪伴在側的情況，而是因為不被旁人理解伴隨而來的孤獨。電影中的三位主角，在世人眼中過着「幸福」的生活，甚至連身邊至親都覺得為她們作出最妥當的安排，亦理所當然要求主角們欣然接受他們的「好意」。
女作家Virginia受抑鬱症折磨，她的情緒、行為是旁人難以理解，丈夫為了讓妻子能靜心養病，從倫敦遷至郊區Richmond，然而，郊外的環境反而Virginia病情更差，她情願擠身於大城市的繁榮之中，都不要窩在丈夫為她安排在Richmond的平靜生活。
Laura生活在一個世人眼中幸福、美滿的家庭中，然而，她卻很清楚眼前的一切都不是她想要的東西，面對丈夫的讚美、愛慕顯然不太接受，甚至顯得有點抗拒；丈夫Dan卻完全不知道Laura對家庭的離心，只得Laura在責任和自我間苦苦爭持。
Clasrissa身邊已有一個照顧自己、愛自己的伴侶Sally，但她的心神、精力、時間全都花在舊情人Richard身上，總是為他而團團轉，在Richard身上才找到自己的存在感，陷入孤獨的感覺。
無法自主的生活，對她們而言就似被禁錮在牢獄之中，這種度日如年的生活最終到達頂點，逼使她們離開原有的規律，尋回屬於自己的生活。
掙脫生活中的無形枷鎖
三位女主角各自活於無形枷鎖中，被囚禁在一個地方，或者一種特定的生活方式之中。
受到情緒患病影響的Virgina，丈夫為她安排醫生定時為她診症、開藥，但在Virginia眼中，這種被醫生監控的生活，令她感到「生活被人奪走」，失去作主的權利。環境的逼迫，被監視、控制的生活，就是她最想掙脫的現實。
Laura每天在一個自己不享受的家庭中生活，Laura「被困」在這個家之中，令她覺得自己不屬於這裏，因而萌生自殺的念頭；為了責任，她不想離開兒子，更沒勇氣服藥殺死腹中的小孩，最終決定誕下第二胎才一走了之。面對死亡時，Laura選擇了生命，而面對現實時她選擇了離開。Laura的一走了之，令自己從不情願的現實生活中解脫，同時亦成為Richard一生的枷鎖，令Richard背負着被母親Laura拋下的陰影，直到他病重之時仍然消散不去，Laura帶給他的悲傷，幻化成他小說中的「怪獸」，最終更令他決定用死亡作為解脫。
Clarissa傾注自己大部分時間、心神在舊情人Richard身上，甘願為他團團轉；即使是短短一日為他準備派對，都仿如自己一生的大事般。Clarissa在照顧Richard以外的生活，都找不到存在感，甚至認為過得「荒謬」。Clarissa用了自己一整天甚至一生去為別人而忙，忘掉真正屬於自己的生活，直到Richard死去，她才懂得放下這種依賴，明白必須解脫當下生活方式給她的迷惘，不再為別人而活，重新尋回屬於自己的生活。
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